W dniu 19 marca 2024 roku odbyło się istotne spotkanie wojewódzkich samorządowców z wiceministrem rodziny, pracy i polityki społecznej, Aleksandrą Gajewską. Głównym tematem dyskusji było dążenie do zwiększenia udziału samorządów w programie Maluch+, mającego na celu rozbudowę miejsc opieki nad dziećmi do lat trzech. Przede wszystkim województwo podlaskie, zaledwie dysponujące 160 miejscami opieki, zostało uznane za priorytetowe w tych działaniach.
Obecnie w Polsce funkcjonuje ponad 8 tysięcy miejsc opieki nad najmłodszymi, natomiast w województwie podlaskim, liczba ta jest nieproporcjonalnie niska, stanowiąc zaledwie ułamek całkowitej liczby miejsc. Z tego względu wiceminister Gajewska podkreślała potrzebę mobilizacji samorządów do aktywnego uczestnictwa w programie, a także podniesienie kwoty jednostkowej dla gmin, aby zachęcić je do tworzenia nowych miejsc opieki.
Aleksandra Gajewska podkreśliła, że istnieje niepowtarzalna okazja wykorzystania 5 miliardów złotych środków unijnych z Krajowego Planu Odbudowy oraz Programu Fundusze Europejskie dla Rozwoju Społecznego. To znaczące wsparcie finansowe, które może przyspieszyć proces tworzenia systemu opieki nad małymi dziećmi.
Podczas spotkania wyróżniono również samorządy najbardziej aktywne w ramach programu Maluch+. Miasta takie jak Białystok, Suwałki czy Łomża oraz gminy, np. Wasilków czy Piątnica, zostały docenione za swoje zaangażowanie w rozwój miejsc opieki dla najmłodszych mieszkańców.
Jednym z przykładów skutecznej realizacji programu jest Żłobek Miejski w Suwałkach, który rozpoczął swoją działalność w 2011 roku. Dzięki środkom finansowym z budżetu miasta i państwa, stopniowo zwiększano liczbę miejsc opieki. Obecnie placówka oferuje 327 miejsc dla dzieci oraz zatrudnia 85 pracowników. Prezydent Suwałk, Roman Rynkowski, zapowiedział dalsze inwestycje w rozbudowę żłobka, dzięki wsparciu finansowemu z KPO i budżetu państwa. Suwalski samorząd przymierza się do utworzenia kolejnego żłobka, jednak jego lokalizacja nie została jeszcze oficjalnie zatwierdzona.
